Pourquoi aller aux Moluques – l'archipel des épices

Il existe beaucoup de bonnes raisons pour aller aux Moluques mais la plus typique d'entre elles est sans conteste la découverte des plantations de deux grandes épices produites en Indonésie : la noix de muscade et le clou de girofle. Des marchands de la planète entière ont voyagé à travers les siècles jusqu'à cet archipel pour se procurer ces précieuses denrées. La région reste aujourd'hui encore l'un des premiers producteurs mondiaux, même si d'autres pays se sont petit à petit approprié le savoir-faire local et commencent progressivement à la distancer. Ce qui demeure cependant inchangé est la splendeur absolue des eaux turquoises et des plages de sable fin présentes sur les îles de ce petit coin de paradis.

Balade dans les plantations de muscadiers du village de Lonthoir

C'est dans le sud des Moluques, sur les îles Banda, que se trouvent les plus belles cultures de noix de muscade en Indonésie. Dans la petite commune de Lonthoir, des familles locales organisent des promenades éducatives dans leurs parcelles. On peut notamment y voir le processus de séchage des graines, qui se déroule au soleil, suivi de l'étape de décorticage et de triage avant la commercialisation sur les marchés. Cette bourgade abrite aussi un vieux puits sacré perché sur une colline, qui a, d'après la légende, été découvert il y a près de 400 ans par un savant musulman venu du Moyen-Orient qui cherchait de l'eau pour effectuer ses ablutions.

Visite d'un ancien fort colonial à Ambon

Tout au long de l'histoire, les Moluques ont régulièrement été le théâtre malheureux d'affrontements entre les puissances coloniales portugaises, anglaises et néerlandaises qui se battaient pour prendre le contrôle du commerce des épices. Le fort Amsterdam, bâti en bord de mer à quelques dizaines de kilomètres de la ville d'Ambon, est l'un des symboles les plus mythiques de ce passé guerrier. On y grimpe autant pour observer son architecture que pour profiter du coucher de soleil sur les eaux cristallines du Pacifique.

Trek sur les pentes du mont Gamalama

L'un des volcans les plus populaires des Moluques se nomme le Gunung Gamalama. Il se situe au nord de l'archipel et constitue presque l'intégralité de l'île de Ternate. Il n'est pas excessivement difficile à escalader mais nécessite tout de même une bonne condition physique pour être dompté. À travers ses chemins escarpés qui montent jusqu'à 1 715 mètres d'altitude, il offre des points de vue imprenables sur les plantations de muscade et de clous de girofle. Vers son sommet, il héberge les tombes des glorieux sultans musulmans qui ont régné sur son territoire du 15e au 20e siècle, avant d'être définitivement renversés par les colons hollandais. À ses pieds, le lac Tolire, que l'on dit infesté de crocodiles, impressionne par la beauté de ses flots bleu-vert.

Snorkeling à Ora Beach

Imaginez-vous un réveil matinal depuis un bungalow sur pilotis, dominé par des falaises de calcaire blanches et entouré d'une eau translucide. Vous savourez une noix de coco et un jus de fruits frais tout en vous délectant du paysage. En dessous de vous, la richesse de la faune marine est accessible au regard. L'île de Seram vous permet également de vous promener dans des villages de pêcheurs ou de vous aventurer dans la jungle au sein du parc national de Manusela, un espace naturel luxuriant peuplé de nombreux oiseaux endémiques rares.

Les défauts des Moluques

On ne vient pas aux Moluques avec facilité : le voyage en avion est un véritable périple qui implique plusieurs escales. Depuis Jakarta, il faut encore quatre heures de vol avant d'atteindre la destination finale. Sur place, le souci est un peu le même : les transferts entre les différentes îles prennent une éternité. Si vous avez la patience de supporter ces difficultés, vous aurez la chance de vivre une expérience inédite tel un Robinson Crusoé des temps modernes.